Мухаммед I (1117–1127) и Атсыз (1127–1156) заложили основы фактической независимости и великодержавной политики Хорезма. Аляэддин Тtкеш (1172– 1200) являлся подлинным основателем средневековой Хорезмийской империи. В 1194 году войска хорезмшаха утверждают суверенитет Хорезма над Ираном. В 1195 году багдадский халиф Насир терпит поражение в бою с хорезмийцами и признает власть Текеша над восточным (персидским) Ираком. Успешные походы на Восток открывают Текешу дорогу в Бухару.
Поначалу сын и преемник Текеша Аляэддин Мухаммед II (1200–1220) успешно продолжал дело своих отцов. Он отнимает у каракитаев (западной ветви киданей) Самарканд и Отрар, простирает свою власть на далекую область Газни (юг Афганистана), подчиняет своей власти западный Иран и Азербайджан, осуществляет смелый поход далеко вглубь степей Дешт-и-кипчака (современный Казахстан). К 1215 году у него уже нет соперников среди мусульман. Его полководцы окончательно подчиняют власти хорезмшаха Персию. Мухаммед присваивает себе титул «второго Александра», и 27 подчиненных правителей или их сыновей-заложников при его дворе ежедневно бьют зорю на золотых барабанах. Он уже начинает подумывать о походе на привлекающую завоевателей своими богатствами Китайскую империю.
Однако в этот момент успех отворачивается от Мухаммеда. Ему никак не удается покончить с каракитайским ханом Кучлуком, поэтому он опустошает все соседние с его владениями области, превращая их в пустыню. Одним из объектов его ударов становится территория кочевий племени меркитов. Когда он с 60 тысячами воинов направляется к земле кипчаков, у которых укрылись меркиты (Казахстан), он узнает, что монголы под руководством Субудая и Тохучара уже разбили меркитов и возвращаются на восток. Хорезмшах нагоняет и навязывает им бой, ответив на их мирные предложения, что для него все неверные – враги.
Битва произошла в самом начале лета 1216 года между реками Кайлы и Камач. Монголы достаточно быстро обратили в бегство левое крыло хорезмийцев и расстроили боевые порядки центра. Однако правое крыло войска Мухаммеда, которым командовал юный Джелал-ад-Дин, сын хорезмшаха, разбило левое крыло монгольского войска, выручив центр и левое крыло своего войска.
С наступлением ночи бой прекратился. Ночью монголы зажгли большое количество костров, чтобы ввести противника в заблуждение, и ушли. Это столкновение произвело на Мухаммеда сильное впечатление. Сохранились его слова: «Я никогда еще не видел таких прекрасных войск». Потеряв соприкосновение с монголами, Мухаммед отошел к Бухаре.
Посетивший Хорезм накануне монгольского нашествия арабский путешественник и географ Якут писал: «Не думаю, чтобы в мире были где-нибудь обширные земли шире хорезмийских и более заселенные... Не думаю, чтобы в мире был город, подобный главному городу Хорезма по обилию богатства и величине столицы...» Однако изнутри страну разъедала не только национальная, но еще и глубокая религиозная рознь. Противостояния шиитов, ханафитов и исмаилитов приводили в отдельных местностях к настоящим гражданским войнам. Да и контроль над многими провинциями обширного государства был чисто номинальным.
Впрочем, Чингисхан, глава молодой кочевой империи, пока еще ничего не знал о внутренних трудностях своего соседа.
Монголы под предводительством Чингисхана в период с 1194 по 1206 год покорили народы, жившие от Японского и Желтого морей до реки Иртыш, и на юг от Сибири до Манчжурии и Китая. В 1206, 1207 и 1209 годах они совершили походы в Северо-Западный Китай. Это была первая война монголов-кочевников с оседлыми народами. В 1215 году монголы захватили Пекин. Столкновение с Хорезмом, западным соседом кочевой империи, настроенным не менее экспансионистски, чем молодое государство Чингисхана, становилось неизбежным.
В качестве casus belli выступила так называемая отрарская катастрофа. Хорезмийский наместник Отрара Каир-хан Инальчик казнил большую группу (450 человек) прибывших из Монголии мусульманских (преимущественно бухарских) купцов, традиционно обвинив их в шпионаже.
Чингисхан, узнав об этом, послал к Мухаммеду мусульманина Ибн-Кафредж Богра, отец которого служил Текешу, с двумя провожатыми с требованием выдать оскорбившего его наместника. Однако Мухаммед казнил посла, а его провожатым обстриг бороды и отправил их обратно. Вызов был принят. Летом 1219 года Чингисхан собрал все свои силы на границе Хорезма, полагая, что придется иметь дело с очень серьезным противником.
Несмотря на значительное преимущество в силах (хорезмийский султан имел около 300 тысяч воинов), Мухаммед не решился дать генеральное сражение. Вместо этого он рассредоточил крупные гарнизоны по крепостям, отведя основные силы за Амударью. Он рассчитывал на то, что монгольские войска, рассыпавшись по его огромной стране, увлекутся грабежом ничем не защищенных селений, и тогда сильные гарнизоны крепостей, поддержанные мощным резервом из-за Амударьи, легко расправятся с деморализованным и разбитым на мелкие отряды неприятелем[14].
План Мухаммеда был типичен и даже выигрышен для тех времен – но войско Чингисхана отличалось от всех, с кем доселе встречались хорезмийцы. Монголы, в частности, не страшились осады крупных населенных пунктов.
В марте 1220 года монголы взяли Бухару, оборонявшуюся двадцатитысячным гарнизоном. Затем пали Самарканд, который оборонял гарнизон до 40 тысяч человек, и Ходжент.
Остатки хорезмийского войска отходили к юго-западу с намерением укрыться в Иране. Для преследования отступающего противника Чингисхан выделил 30 тысяч человек под командованием Джэбэ, Субудая и Тохучара, которые 24 мая были уже в Нишапуре. Собранное Мухаммедом у Казвина 30-тысячное войско при виде приближающихся монголов разбежалось. Осенью 1220 года Чингисхан с основными силами занял Балх. Затем он направил своего младшего сына Толуя с 70-тысячным войском к Мерву. В апреле 1221 года Мерв, оказавший упорное сопротивление, пал и был разрушен до основания.
Таким образом, менее чем за три года монголы, словно ураган обрушившиеся на Среднюю Азию, превратили блестящее государство хорезмшахов в руины и пепел. В некоторых районах, как, например, в Мерве и Хорезме, жизнь не восстанавливалась на протяжении всего монгольского владычества.
Но в истории этого завоевания произошел эпизод, едва не разрушивший миф о непобедимости монголов Чингисхана. Он случился уже после смерти Мухаммеда (декабрь 1220 года), когда борьбу против монголов возглавил его сын Джелал-ад-Дин (правил в 1220–1231 годах). Чингисхан вынужден был бросить на уничтожение Джелал-ад-Дина основные силы своей армии.