Праведный Никодим — фарисей, член синедриона, тайный ученик Иисуса Христа — не был известен трём первым евангелистам, но зато он трижды упомянут в «Евангелии от Иоанна». В 3 главе описывается его ночной визит к Иисусу, во время которого Христос рассказывает о необходимости рождения свыше. В 7 главе Никодим выступает на собрании фарисеев, обсуждавшем возможность ареста Иисуса во время праздника Кущей. Наконец, в 19 главе Никодим упоминается как участник погребения Христа. Согласно Иоанну, он «принёс состав из смирны и алоя, литр около ста», чтобы умастить тело Иисуса.
Позднейшее предание сообщает, что Никодим принял крещение и был изгнан из Иудеи. Ему приписывается также составление одного из апокрифических Евангелий. Это Евангелие от Никодима состоит из двух тематически не связанных между собой частей: первая посвящена допросу Иисуса и суду над ним, вторая описывает сошествие Христа в ад. Эта вторая часть приобрела в дальнейшем широкую известность и оказала существенное влияние на формирование христианских верований. В кратком изложении она сводится к следующему.
Когда по всему Иерусалиму распространились слухи о воскресении и вознесении Иисуса, раскрылось и другое необыкновенное происшествие. Священникам донесли, что тридцать три года назад в Иерусалиме жил праведник по имени Симеон, которому было предсказано, что он не умрёт до тех пор, пока не увидит Христа. Он имел двух сыновей, Харина и Лентия, умерших несколько лет назад.
И вот, оказалось, что гробница Симеона открыта, а сыновья его воскресли. Первосвященник, удивившись этому, велел привести к нему воскресших, и разговаривал с ними. Они поведали о том, что видели после смерти, и начали свой рассказ так:
«Когда мы умерли, то оказались в том провале ада, где со времён создания мира собирались души праведников. И пребывали мы там в тоске вместе с Адамом и многими известными пророками. И хотя Сатана не смел причинять нам никаких мучений, но его мерзостный вид не раз смущал нас и заставлял трепетать от ужаса.
Однако девять дней назад покой его царства был нарушен. Вдруг раздался голос, подобный грому и шуму урагана: „Открой врата перед Сыном Моим!“ Сатана заволновался и сказал окружавшим его демонам: „Тяжкое испытание ожидает нас, ибо сюда идёт Тот, Кто сильнее нас. Уже давно мы боремся против Него, но все наши усилия остановить Его тщетны. Ещё в то время, когда Он был Человеком, Он одним Своим словом вызвал Лазаря из пределов ада. И ушёл от нас Лазарь с быстротой орла, и мы не смогли удержать его. Что же будет теперь, когда Он Сам пришёл сюда? Закройте скорее ворота ада и заприте их засовы и сопротивляйтесь мужественно, чтобы нам не попасть к Нему в плен!“
Но ещё Сатана не успел досказать своих слов, как страшный ад осветился ярчайшим сиянием и содрогнулся от тяжёлых шагов Христа, сошедшего в него. Под Его суровым взглядом Сатана смутился и замолк, а Христос простёр к нам Свои руки и сказал: „Придите ко Мне святые, все, попавшие сюда в наказание за грех Адама и Евы, съевших запретный плод. Ныне искуплена Мной вина пращуров, и вы прощены!“ И тотчас все праведники собрались вокруг Христа, а Он, увидев среди них Адама, сказал ему: „Мир тебе и детям твоим!“ Взял его за руку и повёл за собой из ада, а мы последовали за ними.
Оторвавшись от земли, мы перенеслись в прекрасный райский сад, где воздух был наполнен благоуханием, а взгляд ласкали прекрасные цветы. И остались в раю все, сопровождавшие Господа, и будут там до конца света и начала Царствия Божия. А нас архангел Михаил отослал в Иерусалим, чтобы мы могли поведать об этом чуде Христа и обратить к Нему ваши сердца».